生产三水合氢氧化铝及氧化铝的的主要原料是黄棕色铝矾土。根据矿石品质的不同，每生产一吨氧化铝需要两吨到四吨不等的铝矾土。
氧化铝的最普遍用途是制作金属铝的原材料。然而，各种特种氧化铝被广泛用于非金属行业。由于人工合成氧化铝具有的特别的理化特性，它作为一种关键原料应用于很多不同市场。
氧化铝是高耐火和耐热的（熔点2050°C (3725°F)），是优良的绝热体和绝缘体。氧化铝晶体又被称为“刚玉”，其硬度仅次于金刚石，因此适合作研磨剂或切削工具的部件。氧化铝可以显著提高机械强度，且高耐腐蚀、耐损耗，而且无毒害作用。
在特种氧化铝的众多指标中，化学纯度（主要是指碱含量）以及原晶粒度是主要的两项指标。
根据产品应用由氧化铝转化为特种氧化铝需要经过多个相变，包括：